Chipre vendió sus Mi-35 cuando el apoyo ruso se volvió poco fiable

Chipre no esperó a que sus helicópteros de ataque rusos dejaran de tener valor. Vendió la flota superviviente mientras el problema de apoyo se volvía más difícil de gestionar.

Reuters informó el 23 de noviembre de 2023 de que Serbia había adquirido a Chipre 11 helicópteros de ataque Mi-35 de fabricación rusa. El Gobierno chipriota y Serbia habían acordado la compra en 2021. Reuters dijo que el precio no se había especificado y que parte del pago serbio se hizo mediante armas fabricadas en Serbia. Los helicópteros eran antiguos y necesitaban una revisión general.

La venta fue la decisión visible. Su motivo requiere una explicación más cuidadosa que la simple afirmación de que las sanciones obligaron a Chipre a abandonar los equipos rusos. Key Aero informó de que la disponibilidad de la flota chipriota de Mi-35P disminuyó después de que se impusieran sanciones contra Rusia. Dijo que Chipre no podía pagar a Russian Helicopters el mantenimiento continuado y el apoyo de piezas de repuesto, y que se vio obligado a dejar en tierra sus helicópteros de ataque restantes. El mismo informe decía que Chipre había encargado a Airbus seis helicópteros ligeros de ataque H145M como sustitutos.

Las fuentes describen momentos distintos y grados de certeza diferentes. Reuters comunicó en noviembre de 2023 la adquisición completada y la necesidad de una revisión general. El relato de Key Aero de junio de 2023 describía la presión de mantenimiento y sustitución antes de la transferencia. Un informe de Key Aero de noviembre decía que los 11 aparatos supervivientes habían sido trasladados de Pafos a Serbia en tres vuelos de Antonov An-124 entre el 19 y el 21 de noviembre. El detalle del transporte confirma la entrega, no el estado de cada fuselaje.

Según Key Aero, Chipre recibió 12 Mi-35P nuevos en 2001. Uno se perdió en un accidente mortal en 2006, dejando 11 supervivientes. Los helicópteros habían pasado antes por revisiones generales importantes en la planta de reparación de aeronaves 419, cerca de San Petersburgo. Ese historial importa porque la relación de apoyo de la flota no era un servicio posventa accesorio. Los aparatos ya dependían de la infraestructura rusa de revisión.

En 2023, esa relación se había vuelto políticamente y financieramente vulnerable. Key Aero dijo que el Ministerio de Defensa chipriota no podía pagar a Russian Helicopters el mantenimiento continuado y las piezas de repuesto por las sanciones contra Rusia. Reuters no describió de forma independiente el mecanismo de sanciones, pero su artículo registra la transacción resultante: Chipre acordó vender los aparatos antiguos a Serbia, donde necesitarían una revisión general.

La decisión de sustitución no era una declaración de que el Mi-35 careciera de utilidad militar. El tipo seguía teniendo valor suficiente para que Serbia lo adquiriera y planeara modernizarlo. Reuters dijo que Serbia quería los aparatos para reforzar su fuerza aérea y mantener la supremacía militar regional. Es el propósito declarado por el presidente serbio, no una evaluación independiente del rendimiento futuro de los helicópteros.

El momento también importa. Según Reuters, el acuerdo de venta de Chipre a Serbia era de 2021. La presión de mantenimiento descrita por Key Aero se comunicó en 2023. Las fuentes no demuestran que las sanciones fueran por sí solas la causa del acuerdo, que la venta comenzara solo después de un pago fallido concreto o que Chipre no pudiera conservar los aparatos mediante otra vía de apoyo. La evidencia respalda una explicación basada en el riesgo del apoyo, no una causa única.

También hubo un coste de transición. Los Mi-35 no se intercambiaron simplemente por un sustituto listo. Key Aero informó de que Chipre tenía intención de reemplazarlos por seis helicópteros ligeros de ataque H145M en dos tandas. Otro informe describía un plan de 12 helicópteros de ataque nuevos durante un periodo más largo, pero las informaciones disponibles no establecen la cantidad final adquirida ni el calendario de entrega. Por tanto, el programa de sustitución no debe presentarse como una restauración inmediata de la capacidad uno por uno.

La experiencia posterior de Serbia refuerza la misma salvedad. FlightGlobal informó en julio de 2024 de que Serbia estaba probando en vuelo su primer Mi-35 exchipriota y trabajando para devolver los 11 aparatos a condiciones de vuelo. El resultado es coherente con la afirmación de Reuters de que necesitaban una revisión. No dice cuántos estaban operativos en Chipre antes de la transferencia ni si Chipre sufrió una brecha medida de disponibilidad.