Egipto quería Rafale franceses. Una pieza estadounidense bloqueó los misiles.
Francia podía vender los aviones, pero Washington no autorizó un componente estadounidense del paquete de misiles SCALP, dijeron ministros franceses en 2018.
Francia tenía el avión, el misil y el cliente. Aun así, todavía necesitaba que Washington aprobara una pieza.
Defense News informó el 1 de agosto de 2018 que Estados Unidos estaba reteniendo la autorización para un componente estadounidense en el misil de crucero SCALP de Francia. Según el informe, la exportación bloqueada del misil afectó la venta de un lote adicional de cazas Rafale a Egipto. La fecha del caso en el material de origen es el 19 de febrero de 2018, mientras que el informe en sí está fechado el 1 de agosto. Las dos fechas describen cosas distintas y no deben fusionarse.
El componente en disputa no estaba en la célula del Rafale. Estaba en el misil SCALP asociado al paquete propuesto. Esa distinción es esencial. La información publicada no dice que Washington hubiera detenido todas las ventas francesas de cazas a Egipto ni que todas las entregas de Rafale estuvieran suspendidas. Describe un paquete vinculado en el que un problema de exportación de misiles bloqueó una venta adicional de aeronaves.
El mecanismo era el Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas de Estados Unidos, o ITAR. Francia exportaba un misil francés, pero un componente estadounidense introducía la aprobación de Washington en la transacción. Defense News describió a Francia como empeñada en reducir su dependencia de la aprobación estadounidense para las exportaciones de armas. La ministra francesa de Defensa, Florence Parly, dijo a la Comisión de Defensa Nacional y Fuerzas Armadas de la Asamblea Nacional que Francia no podía lograr que Estados Unidos levantara su oposición a la venta del SCALP.
El testimonio de Parly ofrece la formulación más clara de la disputa. Preguntada por el parlamentario Jean-Jacques Ferrara sobre el bloqueo de un nuevo lote de Rafale, respondió: “La respuesta es sí. En el caso planteado por el señor Ferrara, no podemos lograr que Estados Unidos levante su oposición a la venta de misiles Scalp”. Se trata de una declaración sobre una decisión concreta de exportación. No es prueba de que Estados Unidos hubiera vetado los propios aviones Rafale.
La ministra francesa también describió una posible vía para sortear el problema. MBDA, el fabricante de misiles, podría invertir en investigación y tecnología para fabricar en Francia un componente similar, evitando así el alcance del ITAR. Parly dijo que Francia podía hacerlo para el contrato, pero que el componente tardaría un tiempo razonable en construirse y que el cliente, naturalmente, vería el retraso como demasiado largo.
La solución propuesta es más que un ajuste burocrático. Sustituir un componente controlado exige ingeniería, pruebas, integración y aprobación de exportación. El informe no ofreció un calendario para esos pasos. Sí mostró por qué un pequeño componente podía convertirse en la puerta de entrada de una transacción: Francia podía ofrecer el sistema de armas, pero el cliente no podía recibir el paquete hasta resolver el problema del componente.
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