Los cohetes impactaron Balad. Lockheed trasladó fuera de Balad a su equipo iraquí de F-16.
Lockheed Martin dijo el 10 de mayo de 2021 que estaba reubicando a su equipo de F-16 con base en Irak tras los ataques con cohetes contra la base aérea de Balad. La empresa tenía previsto prestar apoyo a distancia, pero el expediente no mide ningún cambio en la disponibilidad operativa de las aeronaves.
Los cazas permanecieron en Balad. Las personas responsables de darles apoyo tuvieron que marcharse.
El 10 de mayo de 2021, Lockheed Martin dijo a Reuters que estaba retirando de la base aérea de Balad a los contratistas que trabajaban en el mantenimiento de los F-16 iraquíes por motivos de seguridad. La base, al norte de Bagdad, había sido alcanzada en repetidas ocasiones por cohetes. Reuters informó que tres cohetes impactaron allí a principios de ese mes y que ataques posteriores se habían aproximado a las zonas donde operaba Lockheed.
La empresa describió la medida como una decisión de seguridad adoptada en coordinación con el Gobierno de Estados Unidos. “En coordinación con el Gobierno de Estados Unidos y con la seguridad de los empleados como nuestra máxima prioridad, Lockheed Martin está reubicando a su equipo de F-16 con base en Irak”, dijo Lockheed. Esa es una explicación directa de la empresa, no una admisión iraquí de que los F-16 iraquíes hubieran quedado inutilizables.
La distinción importa. El hecho fue una reubicación de personal de mantenimiento, no una orden pública de inmovilizar todos los F-16 iraquíes. Reuters dijo que no estaba inmediatamente claro cuántos contratistas habían estado trabajando en la base ni dónde serían reubicados. Una persona familiarizada con el asunto dijo que Lockheed estaba estableciendo un equipo remoto para brindar apoyo virtual a la Fuerza Aérea iraquí. Muchos contratistas ya habían estado trabajando a distancia durante gran parte de 2020, y entre los reubicados había algunos ciudadanos estadounidenses.
El apoyo remoto no es lo mismo que un destacamento físico de mantenimiento. El artículo no especifica qué tareas podían realizarse a distancia, cuáles requerían acceso a una aeronave ni si los técnicos iraquíes podían asumir esas tareas. Por tanto, solo respalda una conclusión más limitada: el entorno de seguridad alteró el esquema original de apoyo y obligó al contratista a cambiar la forma en que prestaba asistencia.
Balad había sido un riesgo conocido, no una molestia recién descubierta. Reuters dijo que funcionarios estadounidenses creían que milicias respaldadas por Irán habían llevado a cabo los ataques con cohetes. El informe también señaló que Estados Unidos había instado repetidamente al Gobierno iraquí a hacer más para afrontarlas. Esas son valoraciones estadounidenses y posiciones del Gobierno reportadas. No deben presentarse como una conclusión judicial sobre la responsabilidad de cada ataque.
La cadena desde el ataque hasta la restricción de contratación fue directa. Lockheed tenía personal en una base donde las zonas en las que operaba la empresa estaban bajo amenaza. La empresa no podía tratar la seguridad de ese personal como una consideración secundaria frente al calendario de mantenimiento del cliente. Una vez que el personal se marchó, Irak tuvo que depender de una combinación distinta de asistencia remota, sus propios técnicos y cualquier arreglo posterior que no esté documentado en el informe citado.
Eso no significa que Irak no tuviera capacidad de mantenimiento. Tampoco demuestra que el país no pudiera realizar ninguno de los trabajos. La información disponible describe una dependencia del apoyo externo para el mantenimiento completo, pero el informe de Reuters no cuantifica esa dependencia ni identifica una tarea que se haya incumplido. El artículo tampoco dice cuántas aeronaves estaban en Balad, cuántas estaban en mantenimiento o si alguna no estaba disponible el 10 de mayo.
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