Gran Bretaña sacó a Zimbabue de su sistema de licencias abiertas en 2000

Una aeronave puede seguir en el inventario y desaparecer de la flota operativa. El caso de los Hawk de Zimbabue trata de esa brecha, pero el registro disponible es más preciso sobre el canal de apoyo bloqueado que sobre el número de aeronaves todavía en condiciones de volar.

La Fuerza Aérea de Zimbabue recibió 13 aviones de entrenamiento Hawk-60 del Reino Unido entre 1980 y 1992, según un documento de antecedentes de SIPRI sobre transferencias de armamento a Zimbabue. Ese mismo documento describe el BAE Hawk 60 como un avión de ataque ligero en su análisis del equipo adquirido anteriormente a proveedores europeos. Ese historial importa porque una restricción posterior a la exportación podía afectar a una aeronave ya entregada. No hacía falta cancelar una nueva compra para cambiar las opciones del propietario.

La primera medida británica llegó antes que la medida de la UE. Un registro probatorio de la Cámara de los Comunes de 2002 dice que Zimbabue fue retirado de una licencia abierta del Reino Unido para componentes de aviones de entrenamiento militar en febrero de 2000, tras la declaración del primer ministro sobre los países implicados en el conflicto en la República Democrática del Congo. Registra además una decisión anunciada por el ministro de Asuntos Exteriores Robin Cook el 12 de mayo de 2000: Zimbabue fue retirado de todas las licencias individuales abiertas vigentes para bienes y tecnología de la Lista Militar y para equipos de uso dual. No se expidieron licencias de ese tipo para Zimbabue entre esa fecha y el final de 2000. La misma respuesta dice que el embargo de armas impuesto en mayo de 2000 siguió vigente.

Esas fechas no deben fusionarse en un solo hecho. El anuncio del 12 de mayo se refiere a la decisión británica sobre licencias. El embargo de armas de la UE comenzó el 18 de febrero de 2002, según la entrada individual de SIPRI sobre Zimbabue. La Posición Común de la UE adoptada ese día prohibió el suministro o la venta de armas y material relacionado, incluidas las piezas de repuesto, por nacionales de los Estados miembros o desde el territorio de los Estados miembros. También prohibió la formación técnica o la asistencia relacionadas con el suministro, la fabricación, el mantenimiento o el uso de esos artículos. La posición permitía excepciones limitadas para equipos no letales destinados exclusivamente a uso humanitario o de protección, y para determinadas actividades de gestión de crisis de las Naciones Unidas o europeas.

Para un operador, la segunda prohibición puede ser tan importante como la primera. Una flota no se mantiene operativa solo con las células. Necesita piezas, conocimientos de mantenimiento y autorización para mover los bienes pertinentes a través del sistema de exportación. Por tanto, el texto legal iba más allá de una nueva venta de armas. Abarcaba las actividades de apoyo que mantienen en servicio una aeronave militar existente.

El análisis posterior de SIPRI vincula el caso con los Hawk, pero con una salvedad importante. Dice que podría sostenerse que los embargos obligaron a Zimbabue a retirar gradualmente el equipo adquirido a proveedores de la UE, incluido el BAE Hawk 60, para el cual Zimbabue no solicitó o no pudo adquirir piezas de repuesto o mantenimiento. Se trata de una evaluación fundamentada, no de una auditoría publicada sobre su operatividad. La redacción deja abiertas dos posibilidades. Zimbabue pudo no haber solicitado el apoyo o haber sido incapaz de obtenerlo. La fuente no determina cuál explicación se aplica.

El mismo documento también impide una afirmación más amplia. Informa de pruebas anecdóticas de que traficantes de armas en la UE y en Estados Unidos estaban dispuestos a infringir los embargos, y dice que China siguió suministrando armas y equipo militar a Zimbabue. Las restricciones, por tanto, estrecharon una vía importante sin crear un muro hermético a escala nacional sobre las adquisiciones militares. Una aeronave de origen británico podía enfrentarse a un grave problema de apoyo mientras Zimbabue seguía obteniendo equipo de otros proveedores.