Des documents font passer les paiements vietnamiens pour les armes russes par les revenus pétroliers
L’AP a rapporté le 18 septembre 2025 que des documents vietnamiens internes décrivaient le remboursement, grâce à la part du Vietnam dans une coentreprise sibérienne, d’un crédit pour des avions de combat, des chars et des navires russes. Le Parti communiste au pouvoir au Vietnam avait auparavant qualifié un document de planification divulgué de faux russe.
Le Vietnam avait une relation d’armement avec la Russie. La difficulté embarrassante consistait à la payer.
Le récit décrit un système de crédit. Le Vietnam achetait à crédit du matériel militaire russe, notamment des avions de combat, des chars et des navires. Il remboursait ensuite le crédit avec sa part des bénéfices d’une société pétrolière commune russo-vietnamienne opérant en Sibérie. Le paiement ne passait donc pas par un virement bancaire conventionnel pour chaque achat de défense. Les revenus pétroliers devenaient le flux de règlement.
Le document antérieur datait de mars 2023. Le ministère vietnamien des Finances avertissait que les contrats d’armement avec la Russie pouvaient exposer le Vietnam aux sanctions américaines prévues par la loi Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act, ou CAATSA. Le document suggérait aussi que Washington pourrait s’abstenir d’agir parce qu’il attachait de l’importance au rôle du Vietnam dans la stratégie indo-pacifique. L’AP citait l’avertissement : « parce que les États-Unis ont constamment fait pression sur le Vietnam pour qu’il achète des armes américaines, en menaçant de sanctionner le Vietnam au titre de la CAATSA s’il continuait à acheter des armes russes. »
Le reportage ultérieur de l’AP a modifié le statut du récit sans faire disparaître le désaccord. Un document plus récent du gouvernement vietnamien, également obtenu par l’AP, décrivait un arrangement que la Russie et le Vietnam avaient finalisé et appliqué. Les documents contenaient aussi des accords destinés à produire assez de fonds pour de futurs achats militaires. L’AP a indiqué qu’ils semblaient authentiques au vu de leurs métadonnées intégrées, de leur format et de leurs codes de classification, appréciation attribuée à Ben Swanton, codirecteur du 88 Project.
Le lien avec le pétrole n’était pas purement théorique dans le récit de l’AP. Lors de la visite du président russe Vladimir Poutine à Hanoï en juin 2024, Zarubezhneft a obtenu une licence pour développer le champ gazier du bloc 11-2 sur le plateau continental vietnamien, dans la même zone que celle mentionnée dans un mémorandum de PetroVietnam datant de 2024. Un document interne de PetroVietnam obtenu par l’AP indiquait que Zarubezhneft avait commencé la cartographie tridimensionnelle du bloc.
La méthode de paiement était décrite comme inhabituelle pour la finance internationale, puisqu’aucun transfert ouvert de liquidités par le système bancaire mondial n’était nécessaire. Elle utilisait les produits d’une relation pour honorer les obligations d’une autre. L’article présente ce mécanisme comme une façon de réduire l’exposition aux sanctions possibles, tout en laissant non résolus son statut juridique et le détail de sa comptabilité et de ses autorisations.
Le récit comporte une deuxième réserve. Les documents avaient été fournis par un responsable qui disait appartenir à une faction opposée à un rapprochement plus étroit avec la Russie, au risque de nuire à la relation avec Washington. L’AP indiquait avoir vérifié le rôle de cette source à l’aide d’autres informations gouvernementales. Cela étaye la provenance du reportage, mais n’élimine pas la possibilité d’un intérêt politique. Le démenti antérieur du Parti communiste fait toujours partie du dossier.
Les documents décrivent donc un contournement financier, pas un retour à une liberté complète face aux sanctions. Ils montrent un effort pour préserver la relation avec la Russie grâce à des coentreprises énergétiques existantes, pas la preuve que le Vietnam pouvait obtenir tous les systèmes russes ou éviter toutes les sanctions.
La conclusion possible est précise. Les documents rapportés par l’AP décrivent le remboursement par le Vietnam de crédits de défense russes grâce aux bénéfices de coentreprises pétrolières et gazières, et un document ultérieur indique que le mécanisme a été mis en œuvre. Le Vietnam a contesté le document divulgué antérieur, le qualifiant de faux russe. Le circuit financier était conçu pour maintenir les acquisitions russes possibles sous la pression des sanctions. Son avenir et ses conséquences juridiques restent ouverts.
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