L’arriéré de 19 milliards de dollars de Taïwan existait avant l’Ukraine. Les usines devaient quand même le produire.
Une analyse de War on the Rocks publiée en janvier 2023 estimait l’arriéré de Taïwan à près de 19 milliards de dollars et soutenait que les usines, les chaînes d’approvisionnement et le processus américain de ventes d’armes comptaient davantage qu’un détournement vers l’Ukraine. Elle avertissait aussi que la future compétition pour des capacités de production rares serait de plus en plus difficile à éviter.
L’arriéré d’armement de Taïwan avait un chiffre. Ce chiffre ne s’expliquait pas de lui-même.
Dans une analyse de janvier 2023, Jennifer Kavanagh et Jordan Cohen décrivaient Taïwan comme portant un arriéré d’armes de près de 19 milliards de dollars. Ce montant avait été cité par le sénateur Josh Hawley dans un argument selon lequel l’aide militaire américaine à l’Ukraine compromettait la tâche plus importante d’armer Taïwan. Un article du Wall Street Journal de novembre 2022 et une analyse de la Heritage Foundation avaient établi un lien similaire, en pointant des armes et des munitions envoyées à l’Ukraine.
Les auteurs de War on the Rocks contestaient cette explication. Ils soutenaient que l’histoire était trompeuse, car Taïwan et l’Ukraine n’avaient généralement pas attendu exactement les mêmes systèmes par exactement le même canal d’acquisition. Ils accordaient davantage de poids aux limites de la base industrielle de défense américaine et aux inefficacités entre une vente d’armes et sa livraison.
Cette distinction change la forme du problème. Les achats principaux de Taïwan passaient historiquement par les Foreign Military Sales, un processus de gouvernement à gouvernement impliquant la définition des besoins, l’examen par les agences, la passation de contrat et la production. Une grande partie du soutien à l’Ukraine, à l’inverse, provenait des stocks américains et d’autres voies d’assistance sécuritaire plutôt que du même pipeline classique de ventes. L’analyse indiquait que les Foreign Military Sales représentaient moins de cinq pour cent de l’aide sécuritaire américaine à l’Ukraine depuis 2014.
L’affirmation n’était pas que l’Ukraine n’avait aucun effet. Les auteurs reconnaissaient que les États-Unis devraient de plus en plus répartir des ressources limitées entre les théâtres russe et chinois à mesure que la guerre se poursuivrait et que la situation autour du détroit de Taïwan deviendrait plus précaire. Ils ajoutaient aussi que de nouvelles autorisations permettant à Taïwan de concourir pour des articles excédentaires de défense, un financement accru et les besoins considérables de l’Ukraine intensifieraient avec le temps la concurrence directe.
Leur argument portait sur la cause et le remède. Ralentir le soutien à l’Ukraine ou simplement faire passer Taïwan plus haut dans une file d’attente ne résoudrait pas l’arriéré existant si les systèmes de production et de vente sous-jacents restaient lents. La réponse recommandée était d’investir dans la base industrielle américaine, d’accroître les capacités de production, de renforcer les chaînes d’approvisionnement et de réduire la concentration dans le secteur de la défense. Ils appelaient aussi à un processus de vente d’armes plus court et à des changements des contrôles à l’exportation qui pourraient permettre davantage de production conjointe avec Taïwan.
Une vente approuvée n’est pas la même chose qu’un avion, un missile ou un lanceur en service taïwanais. Un dossier Foreign Military Sales peut franchir les étapes politiques et administratives tout en attendant encore une usine, un sous-traitant, un examen technique ou un créneau de livraison. L’analyse considérait ce délai entre la vente et la livraison comme un problème en soi. Elle ne réduisait pas l’arriéré à un simple refus de Washington.
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