La Turquie a construit un char Altay. L’Allemagne n’a pas livré son moteur ni sa transmission.

La Turquie disposait d’une conception de char, d’un contrat et de prototypes. Elle ne disposait pas encore d’un accès sécurisé au moteur et à la transmission nécessaires à la production en série.

Defense News a rapporté le 8 mars 2021 que le constructeur turc de blindés BMC avait conclu un accord avec les entreprises sud-coréennes Doosan et S&T Dynamics pour fournir le moteur et le mécanisme de transmission du char de combat principal Altay. Cet arrangement faisait suite à des années de retard liées à l’accès à des composants majeurs, dont le groupe motopropulseur.

Le plan initial reposait sur des équipements allemands. La Turquie espérait utiliser un moteur MTU et une transmission RENK, mais les discussions avec les fabricants allemands ont échoué après qu’un embargo fédéral sur les armes visant la Turquie a restreint les licences d’exportation. La décision allemande s’inscrivait dans un ensemble plus large de limites européennes aux exportations liées à l’implication de la Turquie dans la guerre civile syrienne. Le résultat n’a pas été la disparition de la conception de l’Altay. Il a été le blocage du passage, du programme national, vers un char de production équipé.

L’accord sud-coréen était un contournement, pas une indépendance immédiate. Un responsable de BMC a déclaré à Defense News que Doosan fournirait le moteur et S&T Dynamics la transmission. Des sources familières du programme ont indiqué que des entreprises sud-coréennes allaient « dé-germaniser » certains composants allemands du groupe motopropulseur afin de contourner les restrictions allemandes à l’exportation. L’article précisait aussi que les sociétés aideraient à l’intégration.

L’intégration était l’épreuve suivante. Defense News a indiqué qu’une phase d’essais suivrait et que, si elle se passait bien, le groupe motopropulseur de Doosan et S&T Dynamics pourrait équiper des chars Altay dans un délai de 18 mois. Il s’agissait d’une projection en mars 2021, pas de la preuve que le char serait entré en service selon ce calendrier. Le rapport n’établissait pas de date finale de production, de quantité livrée ni de disponibilité opérationnelle.

Le substitut sud-coréen n’était lui-même pas une solution prête à l’emploi sans friction. La Corée du Sud avait été confrontée à des problèmes comparables de groupe motopropulseur pour le K2 Black Panther. Ses 100 premiers chars utilisaient un moteur Doosan de 1 500 chevaux et une transmission automatique S&T Dynamics. Après l’échec de cette transmission aux essais de durabilité, un deuxième lot devait utiliser un groupe motopropulseur hybride avec un moteur développé localement et une transmission allemande RENK. La comparaison ne prouvait pas que l’Altay subirait le même échec. Elle montrait pourquoi le remplacement d’un moteur et d’une transmission exige des essais plutôt qu’un simple changement sur un bon de commande.

L’histoire du programme rendait le retard plus lourd de conséquences. Le projet Altay remontait au milieu des années 1990. Le gouvernement turc a attribué à BMC un contrat de production de plusieurs milliards de dollars en novembre 2018, après que l’entreprise eut remporté un concours face à Otokar, qui avait produit quatre prototypes. Le contrat couvrait un lot initial de 250 chars, un soutien logistique sur le cycle de vie et un centre technologique des systèmes de char. Il prévoyait aussi un char doté d’une unité de conduite de tir sans pilote.