تبني أوروبا معدات دفاعية. ولا تزال الصين قادرة على تعطيل مدخلاتها.

يمكن للمادة الداخلة في نظام دفاعي أن تكون لها جواز سفر خاص بها. ففي 4 أبريل 2025، أعلنت الصين ضوابط على الصادرات تشمل عناصر مرتبطة بسبعة من العناصر الأرضية النادرة المتوسطة والثقيلة. وقد وضعت هذه الخطوة مرحلة ترخيص بين الموردين الصينيين والمستخدمين في الخارج، بما في ذلك الصناعات الأوروبية التي تعتمد على هذه المواد.

حددت وزارة التجارة الصينية والإدارة العامة للجمارك في إعلانها السماريوم والغادولينيوم والتيربيوم والديسبروسيوم واللوتيتيوم والسكانديوم والإيتريوم. ودخلت الإجراءات حيز التنفيذ فورًا. ووصف الإعلان الصيني الإجراء بأنه تدبير لضبط الصادرات بموجب القانون المحلي، وأشار إلى مصالح الأمن القومي وعدم الانتشار. ولم يعلن حظرًا عامًا على جميع صادرات العناصر الأرضية النادرة.

التمييز هنا مهم. فقد يتطلب ضبط الصادرات تقديم طلب ومراجعته والموافقة عليه، من دون رفض كل شحنة تلقائيًا. ومع ذلك، يمكن أن يغيّر جدول الإنتاج. فقد يكون لدى المشتري طلب ومورّد وخطة تصنيع، ومع ذلك لا يعرف بعد متى يمكن إخراج المادة قانونيًا من البلد.

لا تنتقل العناصر الأرضية النادرة مباشرة من المنجم إلى صاروخ مكتمل. بل يمكن أن تدخل في السبائك والمركبات والمغناطيسات والمحركات والمستشعرات ومكونات أخرى عبر طبقات مختلفة من سلسلة الإمداد. وقد تشتري شركة دفاع رائدة نظامًا فرعيًا مكتملًا من مورد أوروبي يعتمد بدوره على مادة أو مغناطيس منشأه الصين. ولا تربط المصادر التي جرى الاطلاع عليها هذه الطبقات بشركة بعينها، لذلك لا يحول هذا المقال هذه السلسلة العامة إلى ادعاء بشأن برنامج واحد.

كما أن للضبط سياقًا سياسيًا وتجاريًا. فقد جاء بعد إجراءات الرسوم الجمركية التي فرضتها الولايات المتحدة وأُعلن ضمن نزاع أوسع، لكن الحكومة الصينية قدّمت مبررها القانوني والأمني الخاص. وتثبت سجلات رويترز والسجلات الرسمية وقوع الإجراء وأثره القانوني الفوري. لكنها لا تثبت الدافع خارج المواقف التي يوردها كل مصدر، ولا تُظهر ما إذا كان الاتحاد الأوروبي أو حكومة وطنية قد حصلت على إعفاء محدد.

ولا تُحسم النتيجة أيضًا بتاريخ الإعلان. فقد تمر شحنة بعد تقديم الطلب. وقد يستند المصنّع إلى المخزون أو يؤهل مورّدًا آخر. ولا تذكر المادة المتاحة مدة التأخيرات المبلغ عنها، ولا عدد التراخيص التي مُنحت، ولا ما إذا كان أي تسليم دفاعي قد تأخر، ولا ما إذا كانت مدخلة بديلة قد استوفت المواصفة نفسها.

وبذلك فإن الخلاصة النهائية أضيق من عنوان يتحدث عن توقف كامل. فقد أدخلت ضوابط الصين في 4 أبريل على سلسلة توريد المواد عنصرَ إذن تصدير، وكانت الصناعات الدفاعية الأوروبية معرّضة له. وأفادت رويترز بحدوث تأخيرات وحالة من عدم اليقين، كما دعمت أبحاث البرلمان الأوروبي الهشاشة الأوسع للاتحاد الأوروبي. ولا يثبت أي مصدر جرى الاطلاع عليه توقفًا إنتاجيًا باسم شركة معينة أو خسارة كمية في الناتج العسكري.