كانت الأرجنتين بحاجة إلى مقاتلات. فقوانين التصدير البريطانية ضيّقت قائمة المرشحين.

لم تكن الأرجنتين تختار طائرة فحسب. بل كانت تختار أي حكومة أجنبية ما زال بوسعها أن تقول لا.

ظهر ذلك في بحث الأرجنتين عن مقاتلة بديلة في عام 2021. فقد أفادت Defense News بأن الطائرة الكورية الجنوبية FA-50 كانت من بين الطائرات قيد الدراسة إلى جانب JF-17 وطائرة Tejas الهندية. ووصف التقرير نفسه قيدا بريطانيا طويل الأمد على مشتريات الأرجنتين العسكرية بعد حرب الفوكلاند عام 1982. وكان يمكن أن تصبح المواد ذات المنشأ البريطاني في طائرة أجنبية مشكلةً في التراخيص حتى عندما لا تكون لا هيكل الطائرة ولا الشركة المصنعة الرئيسية بريطانيين.

لم يكن المقال يورد عقدا موقّعا لطائرة FA-50. فقد قالت سفارة الأرجنتين في إسلام آباد لـ Defense News إنه لم يُتخذ أي قرار نهائي وإن خمس بدائل كانت قيد التقييم. ولذلك فالقيمة المفيدة هنا تتعلق بالقائمة القصيرة والظروف السياسية المحيطة بها، لا بكون بريطانيا ألغت طلب شراء.

وصفت Defense News المملكة المتحدة بأنها استخدمت فعليا حق النقض ضد بيع طائرة FA-50 التي تصنعها شركة Korea Aerospace Industries، وكذلك ضد نسخة Gripen السويدية المرخصة في البرازيل. وهذه الصياغة هي توصيف من المجلة لمسار الشراء. وهي لا تغني عن قرار ترخيص تصدير بريطاني لتشكيلة محددة من طائرة FA-50. والتمييز مهم لأن طائرة قد تصبح غير جذابة تجاريا أو غير متاحة سياسيا قبل صدور الرفض الرسمي.

أما وثائق السياسة البريطانية نفسها فتعطي هذا القيد شكلا أكثر تحفظا. فقد ذكر بيان وزاري في 27 يونيو 2018 أن الموقف العام هو الاستمرار في رفض التراخيص الخاصة بالصادرات والتجارة التي يُرى أنها تعزز القدرة العسكرية الأرجنتينية. وأضاف أيضا أنه يمكن منح التراخيص عندما لا يعود العتاد المماثل متاحا، وعندما ترى الحكومة أن التصدير لن يضر بمصالح الدفاع والأمن في المملكة المتحدة. وكانت الطلبات تُقيّم كل حالة على حدة. وكانت السياسة تقييدية، لا حظرا قانونيا آليا على كل ما يرتبط بالأرجنتين.

ولهذا كان لقائمة مكونات FA-50 أهمية. فقد تحمل طائرة كورية جنوبية معدات أو أنظمة فرعية يتطلب تصديرها موافقة دولة أخرى. وقد يتفاوض المشتري مع KAI والحكومة الكورية الجنوبية، لكن سلسلة الموافقات قد تمتد إلى لندن. والوسم الوطني للطائرة لا يصف كامل الصفقة.

وكان الأثر العملي على خيارات الأرجنتين واضحا. فالمقاتلة المعرضة أصلا للضوابط البريطانية كان لا بد من تقييمها لا من حيث السعر والأداء وموعد التسليم فحسب، بل أيضا من حيث ما إذا كان من الممكن ترخيص محتواها البريطاني أو استبداله أو دعمه. وإذا اقتضى الاستبدال إعادة تصميم أو عملية اعتماد جديدة، فإن الطائرة المعلنة لم تعد تمثل اقتراح شراء نفسه. وقد يضيق ذلك المجال من دون أن يصدر رفض علني صارخ.

ويُظهر التقرير المسترجع أيضا سبب عدم قابلية بدائل الأرجنتين لأن تكون متطابقة. فقد كان JF-17 جذابا جزئيا لأنه يمكن أن يستخدم أنظمة فرعية صينية، وبالتالي بدا أقل تعرضا للضغط البريطاني. وأفادت Defense News بأن الأرجنتين خصصت أموالا في مشروع ميزانيتها لشراء 12 طائرة JF-17، لكنها ذكرت أيضا أن السفارة قالت إنه لم يُتخذ أي قرار نهائي. وكان إدراج الاعتماد في الميزانية دليلا على نية استكشاف عملية شراء، لا دليلا على أن الطلب قد وُضع بالفعل.