Israel construyó para China un radar aerotransportado. La presión de EE. UU. detuvo la entrega.
El acuerdo Phalcon fue cancelado en 2000 después de que Washington objetara la operación, lo que obligó a Israel a compensar a China por la venta frustrada.
La venta del Phalcon no se detuvo en la mesa de diseño. El primer avión ya había llegado a Israel para su instalación cuando la política en torno al acuerdo se impuso al contrato.
La Arms Control Association informó que Israel suspendió un acuerdo de 1996 para suministrar a China cuatro sistemas Phalcon de alerta temprana aerotransportada. El avión suministrado por Rusia estaba destinado a China, pero había ido a Israel para ser equipado con el radar. El 11 de julio de 2000, el primer ministro Ehud Barak dijo al presidente Bill Clinton que Israel no completaría el acuerdo. Israel anunció la decisión públicamente el 12 de julio.
El valor requiere precisión. La Arms Control Association lo calificó como un acuerdo estimado en 1.000 millones de dólares por cuatro sistemas. Un informe contemporáneo de la BBC describió un acuerdo de 250 millones de dólares, y una propuesta del Congreso estadounidense se refirió a 250 millones como el valor de un solo sistema. Esas cifras no son intercambiables. La descripción más segura es la de un acuerdo de cuatro sistemas cuyo valor informado varió según la fuente y según si la cifra se refería al paquete completo o a un solo sistema.
La oposición de Washington había sido pública durante meses. Funcionarios estadounidenses temían que la capacidad del radar para seguir múltiples objetivos aéreos y de superficie a gran distancia pudiera alterar el equilibrio militar a través del estrecho de Taiwán en favor de China. Esa era una evaluación atribuida a funcionarios del Gobierno de EE. UU., no una predicción medida de lo que China habría logrado.
La presión llegó a través de la relación entre Washington y Jerusalén. El 6 de abril, el líder de la mayoría del Senado, Trent Lott, y otros cuatro senadores de alto rango enviaron a Barak una carta bipartidista advirtiendo que la venta podía dañar las relaciones entre Estados Unidos e Israel. Los senadores señalaron un posible paquete de ayuda estadounidense por varios miles de millones de dólares que entonces se estaba discutiendo en relación con un posible acuerdo de paz con Siria. El representante Sonny Callahan propuso por separado retener 250 millones de dólares en ayuda a Israel, salvo que el Pentágono certificara que la venta no amenazaba la seguridad nacional de EE. UU. Retiró la propuesta después de que Israel le informara que detendría la venta.
El valor informado de esa posible retención de la ayuda es una de las razones por las que la cifra de 250 millones de dólares aparece en resúmenes posteriores. Ese era el valor asignado a un sistema Phalcon en la propuesta del Congreso, no una prueba de que el contrato completo de cuatro sistemas valiera 250 millones de dólares. La Arms Control Association también informó que Clinton había solicitado 2.820 millones de dólares en ayuda estadounidense para Israel para el siguiente ejercicio fiscal. Por tanto, la presión fue financiera y estratégica, no un control técnico sobre el proceso de instalación israelí.
Israel describió la decisión como una respuesta a la importancia de su relación con Estados Unidos. En su anuncio, dijo que estaba “junto con EE. UU.” durante un esfuerzo relacionado con los intereses vitales de Israel. El portavoz israelí Gadi Baltiansky también dijo que Israel “seguirá buscando formas de implementar el acuerdo [Phalcon]” si las circunstancias cambiaban. Las fuentes del Congreso y de la Administración estadounidense, junto con un funcionario israelí citado por la Arms Control Association, consideraron que el acuerdo estaba terminado para el corto y el mediano plazo. Las dos posiciones deben mantenerse separadas. Israel anunció que detendría la implementación, mientras que un portavoz israelí dejó abierta una futura modificación de las circunstancias.
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