Los misiles rusos llevaban chips occidentales. Las sanciones no los habían mantenido fuera.

Las armas de Rusia podían diseñarse y ensamblarse en el país y, aun así, depender de electrónica fabricada en otro lugar. RUSI encontró esa contradicción dentro de los propios sistemas.

Su informe de agosto de 2022, *Silicon Lifeline: Western Electronics at the Heart of Russia’s War Machine*, examinó 27 de los sistemas militares modernos de Rusia, incluidos misiles de crucero, equipos de comunicaciones y complejos de guerra electrónica. Los investigadores inspeccionaron equipos capturados o utilizados en Ucrania después de febrero de 2022, compararon las marcas y los números de serie de los componentes con los de los fabricantes y cotejaron los hallazgos con registros comerciales y corporativos.

El informe identificó al menos 450 tipos diferentes de componentes de fabricación extranjera en los 27 sistemas, según el informe de RUSI y su material resumido. El resumen ejecutivo indica que al menos 80 tipos estaban sujetos a controles de exportación de Estados Unidos. Los componentes procedían de un amplio grupo de países productores de tecnología, entre ellos Estados Unidos, Japón, Taiwán, Corea del Sur, Suiza, Países Bajos, Reino Unido, Francia y Alemania.

Esto es una prueba más sólida que una afirmación basada en el material de marketing de un proveedor. Los equipos de RUSI inspeccionaron físicamente una muestra significativa del material y comprobaron la información de los componentes con registros de fabricantes y de fuentes abiertas. El informe también señala que algunas piezas no pudieron identificarse por completo y que los componentes falsificados son un problema global. Consideró auténticas la mayoría de las piezas identificadas, al tiempo que reconoció que un examen adicional podría mejorar la certeza.

Las pruebas llegaron a armas concretas. Reuters, al informar sobre la colaboración con RUSI, dijo que un misil de crucero ruso Iskander 9M727 contenía procesadores de señal digital, módulos de memoria y otros componentes extranjeros. Los investigadores hallaron 31 componentes extranjeros en un misil de crucero Kh-101. El informe identificó piezas fabricadas en Estados Unidos de empresas como Texas Instruments, Advanced Micro Devices y Cypress Semiconductor, así como cableado asociado a empresas de Estados Unidos, Países Bajos y Alemania.

El hallazgo no significa que esas empresas suministraran a sabiendas a clientes militares rusos. RUSI afirmó expresamente que identificar a un fabricante en un arma no implicaba, por sí solo, una acusación de irregularidad o de elusión de sanciones. Reuters informó de que las empresas citadas dijeron que cumplían las sanciones comerciales y que habían dejado de vender componentes a Rusia. Muchas de las piezas eran electrónica comercial ordinaria que había estado ampliamente disponible antes de la invasión.

Esa disponibilidad explica cómo una cadena de suministro militar puede volverse dependiente sin parecerlo. Un componente diseñado para un producto de consumo todavía puede desempeñar una función crítica dentro de un misil, una radio o una unidad de navegación. Antes de que se endurecieran los controles de exportación, podía circular por canales comerciales ordinarios. Después, esa misma ubicuidad podía facilitar la desviación, pero no hacía sencilla la contratación legal.

RUSI identificó componentes clasificados como de doble uso y sujetos a controles de exportación de Estados Unidos. Su informe concluyó que la adquisición militar rusa había utilizado durante décadas microelectrónica extranjera y había desarrollado redes para obtenerla. Tras las nuevas sanciones y controles más estrictos, Rusia buscó la sustitución de importaciones. El informe consideró ese enfoque inviable en los casos que examinó y describió centros de transbordo en terceros países, empresas pantalla y otras rutas clandestinas de adquisición.