Eslovaquia dejó en tierra sus MiG-29 antes de que llegaran sus F-16.
Eslovaquia puso fin al uso de su flota de MiG-29 de fabricación soviética a finales de agosto de 2022, a medida que se acumulaban los problemas de fiabilidad y sostenimiento. Polonia y la República Checa proporcionaron entonces cobertura de policía aérea mientras la entrega de los F-16 estadounidenses de reemplazo para Eslovaquia se retrasaba hasta 2024.
Los MiG-29 seguían siendo, sobre el papel, los cazas de Eslovaquia. No eran una respuesta fiable para la siguiente llamada de policía aérea.
La información de Associated Press en la que se basa este caso, fechada el 27 de agosto de 2022, informó de que Eslovaquia había dejado en tierra su flota de MiG-29 por preocupaciones de fiabilidad y sostenimiento. La información independiente de la OTAN confirma la transición. Polonia y la República Checa se comprometieron a proporcionar aeronaves de combate que pudieran responder a amenazas sobre el espacio aéreo eslovaco desde septiembre de 2022, mientras Eslovaquia sustituía su antigua flota de fabricación soviética por F-16 estadounidenses.
La cronología creó una brecha de capacidad entre la retirada y el reemplazo. Eslovaquia había pedido 14 aeronaves F-16 Block 70/72 a Estados Unidos en 2018, pero la entrega se retrasó. PBS, al informar sobre la misma transición, indicó que los primeros aparatos se aplazaron hasta comienzos de 2024. El Mando Aéreo Aliado de la OTAN describió el arreglo aliado como necesario porque Eslovaquia estaba sustituyendo los MiG-29 por F-16.
El problema específico era el sostenimiento. PBS informó de que los MiG fueron dejados en tierra porque Eslovaquia carecía de piezas de repuesto y de la experiencia necesaria para mantenerlos después de que los técnicos rusos regresaran a su país. El informe identifica un fallo de mantenimiento y apoyo. No afirma que todos los problemas de fiabilidad procedieran de una sola decisión rusa, ni que las aeronaves quedaran permanentemente fuera de reparación.
Eslovaquia pasó así de poseer una flota de cazas a depender de aliados para una misión definida. La información de la OTAN de 2022 indicó que aeronaves polacas y checas proporcionarían capacidad de policía aérea desde el 1 de septiembre y podrían identificar trayectorias desconocidas y proteger la integridad del espacio aéreo eslovaco. Un informe posterior de la OTAN señaló que las aeronaves podrían reaccionar en cualquier momento desde sus bases de origen. El arreglo era un compromiso operativo real, pero las fuentes no aportan cifras de salidas, comparaciones de tiempo de respuesta, costos ni una prueba de su rendimiento frente a un incidente concreto.
Esto es más preciso que decir que Eslovaquia no tenía fuerza aérea. La policía aérea es una función específica, y los cazas aliados la cubrieron durante la transición. Eslovaquia seguía teniendo aeronaves y un programa de reemplazo. El cambio documentado fue quién proporcionaba la función de alerta y respuesta mientras se sustituía la flota nacional.
El episodio también separa la adquisición del sostenimiento. La decisión original de Eslovaquia de comprar F-16 ya se había tomado. La restricción inmediata vino de la disponibilidad de la flota antigua y de la llegada retrasada de su sucesora. Un contrato para un reemplazo no protege a un país frente a una brecha de disponibilidad si los aviones salientes se vuelven poco fiables antes de que lleguen los nuevos.
La conexión rusa debe describirse con el mismo cuidado. El MiG-29 fue diseñado en la Unión Soviética y dependía de un ecosistema de apoyo asociado a Rusia. Las fuentes informan de una escasez de piezas y experiencia después de que los técnicos rusos regresaran a su país, y el expediente del caso identifica la ruptura geopolítica como parte del mecanismo. No establecen un relato completo de la relación de mantenimiento, una negativa formal rusa a exportar ni la razón precisa de cada aeronave dejada en tierra.
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