أحالت سلوفاكيا مقاتلات ميغ إلى التقاعد. ولم تكن البدائل الأمريكية قد وصلت بعد.

دفعت مشكلات قطع الغيار والاستدامة سلوفاكيا إلى إيقاف مقاتلاتها ميغ-29 عن الطيران، في وقت كانت فيه مقاتلات إف-16 التي تأخرت سنوات لا تزال بعيدة. وقد وفرت بولندا وجمهورية التشيك دوريات جوية مؤقتة. وهذه هي المرحلة الوسطى الخطرة في كل عملية انتقال لأسطول: يصبح المورد القديم غير موثوق قبل أن يصبح النظام الجديد جاهزاً للعمل.

يمكن لحليف أن يسد الفجوة. لكنه لا يستطيع الادعاء بأن الفجوة لم تكن موجودة.

بالنسبة إلى سلوفاكيا، يمكن لعقد الصيانة أن يوقف ما سلّمه عقد البيع.

على الورق، يُعامل امتلاك الطائرة أو المركبة أو السلاح على أنه دليل على قوة قابلة للاستخدام. أما في الواقع، فإن أطقم الصيانة وأدوات التشخيص وإقرارات الإصلاح وإتاحة وصول المتعاقدين والمدفوعات وتدفق قطع الغيار العادية يمكن أن تحسم ما إذا كانت القدرة تصل وتعمل وتبقى متاحة. وهذه هي نقطة التحكم المختبئة خلف الحقيقة الواردة في العنوان: أحالت سلوفاكيا مقاتلات ميغ إلى التقاعد.

وغالباً ما تكون أخطر الإخفاقات قابلة للإنكار. فقد لا يكون مكوّن ما متاحاً، أو قد يستغرق اعتماد ما وقتاً أطول من المتوقع، أو قد يصبح عميل آخر أكثر إلحاحاً. ويمكن أن يكون كل تفسير من هذه التفسيرات معقولاً. لكن مجتمعةً يمكنها أن تقلص الجاهزية شهراً بعد شهر حتى يتحول مخزون مثير للإعجاب إلى صف من المعدات المعطلة. وبالنسبة إلى سلوفاكيا، يختصر التحذير بما تلا ذلك: ولم تكن البدائل الأمريكية قد وصلت بعد.

لا تسأل ما إذا كان المورد ودوداً. بل اطرح أسئلة يمكن إثباتها. ما الوحدات المختومة التي يجب إعادتها إلى الشركة المصنعة الأصلية؟ كم شهراً من قطع الغيار الحرجة للمهام يتم الاحتفاظ بها داخل البلد؟ هل يمكن لشركة معتمدة أخرى أن تتولى الصيانة؟

إن إجراء كل إصلاح داخل البلد سيكون هدراً. فبعض الدعم الخارجي أمر معقول. والخطأ هو السماح لمتعهد واحد أو أداة واحدة أو اعتماد واحد غير قابل للوصول بأن يحدد ما إذا كان الأسطول بأكمله سيطير. وهذا التمييز مهم هنا: ولم تكن البدائل الأمريكية قد وصلت بعد.

وهناك أيضاً مشكلة توقيت. فقد يكون المورد البديل أو المكوّن أو الخدمة موجوداً، لكنه قد يحتاج إلى اعتماد ودمج وتدريب وموافقة سياسية جديدة. وهذه الأشهر لها وزنها. فالبديل الذي يصبح قابلاً للاستخدام بعد انتهاء الأزمة ليس بديلاً، بل هو تفسير للتحقيق الذي يتبع ذلك. وتبدأ هذه الحالة من نقطة انطلاق ملموسة: أحالت سلوفاكيا مقاتلات ميغ إلى التقاعد.

وأخيراً، اسأل عما يحدث تحت الضغط. ما البرمجيات والكتيبات ومعدات الاختبار التي تغادر مع المتعهد؟ وبأي سرعة تتراجع جاهزية الأسطول بعد توقف الدعم الأجنبي؟ وما الإخفاقات التي يمكن لفنييك تشخيصها وإصلاحها بأنفسهم؟ إن خطة الطوارئ التي لم يُموّل تنفيذها ولم تُدمج ولم تُجرَّب ليست سوى تفاؤل له عنوان. والنصف الأول من هذا العنوان، «أحالت سلوفاكيا مقاتلات ميغ إلى التقاعد»، هو حيث يبدأ هذا الاختبار.

وعليك أن تسعّر هذا التعرض بصدق. فقد يكون عرض أقل سعراً مع نقطة تحكم واحدة لا يمكن إدارتها أكثر كلفة من عرض أعلى سعراً يحافظ على الخيارات. فرق المشتريات جيد في مقارنة أسعار الشراء. لكنه أقل اتساقاً في تسعير تكلفة أسطول معطل، أو مخزن ذخيرة فارغ، أو قدرة لا تصل إلا بعد زوال الحاجة السياسية إليها. وينبغي للحقيقة الواردة في العنوان، «أحالت سلوفاكيا مقاتلات ميغ إلى التقاعد»، أن تحمل هذا التعرض في تقييمها.

وهنا تكسب فرق المشتريات وجودها. إذ يمكنها تأمين الكتيبات الفنية والأدوات وحقوق الإصلاح القانونية، وتدريب الفرق الوطنية على تشخيص الأعطال بدلاً من الاكتفاء باستبدال الصناديق، والاحتفاظ بقطع غيار حرجة لفترة انقطاع واقعية. وقد يسترد بند جزائي الأموال لاحقاً. أما هذه التدابير فتحمي القدرة الآن.

والاختبار النهائي لسلوفاكيا بسيط: كم عدد الطائرات أو المركبات أو الأسلحة التي يمكن نشرها فعلياً بعد ستة أشهر من دون دعم متعهد أجنبي؟ وإذا بدأت الإجابة الصادقة بعبارة «بشرط أن يوافق طرف آخر»، فينبغي أن يكون هذا الشرط في الصفحة الأولى من قرار الشراء، لا في ملحق لا يقرأه أحد.

إن أسطولاً معطلاً يظل ظاهراً في المخزون الوطني. لكنه لا يظهر فوق ساحة المعركة عندما تكون الحاجة إليه قائمة. وقد يمارس عقد الصيانة قدراً من التحكم أكبر من عقد البيع الأصلي. ومن السهل إغفال هذه المخاطرة عندما تتوقف الأنباء عند «أحالت سلوفاكيا مقاتلات ميغ إلى التقاعد».