الولايات المتحدة أزالت دفاعاتها الصاروخية من السعودية فيما استمرت الهجمات القادمة من اليمن.

غادرت منصات الإطلاق قاعدة سعودية واحدة. ولم يُذكر أن الهجمات توقفت.

قال تقرير لوكالة أسوشييتد برس، نشرته الجزيرة في 11 سبتمبر 2021، إن الولايات المتحدة أزالت في الأسابيع الأخيرة أكثر أنظمة الدفاع الصاروخي لديها تطوراً وبطاريات باتريوت من السعودية. وكانت إعادة التموضع من قاعدة الأمير سلطان الجوية خارج الرياض. وأفاد التقرير نفسه بأن المملكة كانت لا تزال تواجه هجمات جوية من حركة الحوثيين في اليمن.

وكان السرد أكثر تحديداً من مجرد إعلان عام عن تغير الأولويات الأميركية. وأظهرت صور أقمار صناعية راجعتها وكالة أسوشييتد برس منطقة قرب مدرج القاعدة كانت القوات الأميركية قد نشرت فيها بطاريات باتريوت ووحدة واحدة من نظام الدفاع الجوي الطرفي عالي الارتفاع، المعروف باسم ثاد. وأظهرت صورة من أواخر أغسطس أن بعض البطاريات أُزيلت. كما أظهرت صورة أعلى دقة من شركة بلانيت لابس، التُقطت يوم الجمعة السابق للنشر، أن منصات البطاريات كانت خالية، من دون أي نشاط مرئي.

تُثبت تلك الأدلة حدوث تغيير في موقع أميركي واحد. لكنها لا تُثبت أن كل أصول الدفاع الجوي الأميركية غادرت السعودية، ولا أن الأنظمة السعودية توقفت عن العمل، ولا أن المملكة تُركت بلا حماية. وذكرت الوكالة أن الولايات المتحدة كانت لا تزال تحتفظ بعشرات الآلاف من الأفراد في أرجاء شبه الجزيرة العربية، ولم يقدم التقرير جرداً كاملاً للأنظمة الأميركية أو السعودية.

وأكسب التوقيت عملية إعادة التموضع ثقلها السياسي. فقد كانت القاعدة تستضيف عدة آلاف من الجنود الأميركيين منذ هجوم صاروخي وبطائرات مسيّرة في عام 2019 على مركز إنتاج النفط السعودي. وقد تبنى الحوثيون ذلك الهجوم، لكن وكالة أسوشييتد برس ذكرت أن خبراء وبقايا مادية دفعت آخرين إلى تقدير أن إيران نفذته. ونفت طهران إطلاقه. وتكتسب هذه الروايات المتنافسة أهمية لأن الانتشار الأميركي جاء بعد الهجوم، بينما جاءت الإزالة اللاحقة في وقت كانت فيه واشنطن تنسحب من أفغانستان وتعيد تقييم تموضعها الإقليمي.

كما وصف التقرير قلقاً أوسع في الخليج. وكانت الدول تراقب الانسحاب الفوضوي من أفغانستان وتتساءل عن مدى استمرار واشنطن في إيلاء المنطقة الوزن نفسه، بينما كان الجيش الأميركي يوجه مزيداً من الاهتمام إلى تهديد آخذ في التنامي في آسيا. وقال كريستيان أولريخسن من معهد بيكر في جامعة رايس إن تصورات الالتزام الأميركي كانت مهمة حتى عندما لم تكن، على حد وصفه، مستندة إلى ما سماه «واقعاً بارداً جداً». وهذه ملاحظة عن الثقة السياسية، لا برهان على فشل دفاعي قابل للقياس.

والفرق العملي هنا هو بين وجود نظام ما وبين توافره لزبون بعينه. فقد تكون السعودية قد شغّلت دفاعاتها الجوية الخاصة، لكن بطاريات الولايات المتحدة ووحدة ثاد كانت عمليات نشر أجنبية. وكان يمكن تغيير وجودها بقرار أميركي من دون إلغاء عقد سعودي، ومن دون فشل أي صاروخ اعتراضي في القتال. لذلك تستطيع دولة ما أن تخطط اعتماداً على تغطية الحلفاء، ثم تكتشف أن تلك التغطية خيار سياسي مشروط.