Níger retiró el permiso para la base estadounidense de drones

La pista de la Base Aérea 201 no quedó inutilizable. Níger hizo que la misión estadounidense dejara de ser bienvenida.

Estados Unidos completó su retirada de la Base Aérea 201, cerca de Agadez, el 5 de agosto de 2024, según el Mando de Estados Unidos para África. Reuters había informado de la primera fase el 7 de julio, cuando el personal estadounidense abandonó la Base Aérea 101, cerca de Niamey. Las dos fechas no deben confundirse. La retirada del 7 de julio fue de la base de la capital; la finalización posterior del 5 de agosto cubrió la principal base de drones de Agadez.

La decisión política procedió de la junta gobernante de Níger. Después del golpe de 2023, la junta ordenó la salida de casi 1.000 militares estadounidenses. Reuters informó de que la orden llegó tras el deterioro de la relación y de que Níger dio a Estados Unidos hasta el 15 de septiembre para retirar sus tropas. La retirada terminó antes, mediante un proceso conjunto del Departamento de Defensa estadounidense y el Ministerio de Defensa Nacional de Níger.

La Base Aérea 201 importaba por lo que permitía. Reuters describió el lugar como una base de drones de 100 millones de dólares que había proporcionado inteligencia crucial sobre grupos vinculados al yihadismo. No era simplemente un aparcamiento de aeronaves. Era un punto fijo para la vigilancia y las operaciones antiterroristas en una región donde actuaban grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico.

Sin embargo, la evidencia no respalda la afirmación más amplia de que la retirada pusiera fin a las operaciones estadounidenses antiterroristas en todo África Occidental. Estados Unidos tenía otras relaciones regionales, y los informes consultados no ofrecen un porcentaje de la cobertura de inteligencia aportada por la Base Aérea 201. Tampoco dicen si determinadas misiones se trasladaron a otro país, se redujeron o se abandonaron.

La cronología muestra cómo funciona el permiso del Estado anfitrión. Níger albergaba la instalación y controlaba las condiciones políticas para su uso continuado. Estados Unidos aportaba el personal, los aviones y la capacidad de inteligencia. Cuando el Gobierno anfitrión retiró su consentimiento, la inversión en la base no pudo garantizar el acceso. Una instalación de 100 millones de dólares podía seguir en pie mientras su principal usuario extranjero recogía sus cosas.

La retirada tenía además dos capas. La Base Aérea 101 fue la primera en quedar atrás, el 7 de julio, después de que el Ministerio de Defensa de Níger y el Departamento de Defensa estadounidense describieran una cooperación y comunicación efectivas. El lenguaje del comunicado conjunto describía el proceso de evacuación, no la recuperación de la relación política más amplia. La Base Aérea 201 siguió en agosto. Completar una retirada segura no significaba reparar la asociación de seguridad original.

El contexto regional hizo que la decisión fuera algo más que un trámite administrativo. Níger era uno de los países desde los que Estados Unidos había apoyado operaciones contra las insurgencias islamistas del Sahel. Reuters informó de que Níger, Mali y Burkina Faso habían rescindido acuerdos de defensa con fuerzas estadounidenses, europeas y de la ONU, y de que Rusia había enviado instructores militares a Níger en abril de 2024. Esos hechos indican un cambio de alineamiento exterior. No demuestran que los instructores rusos sustituyeran las funciones de inteligencia, aviación o mando de la Base Aérea 201.

La pérdida fue por tanto de acceso e infraestructura, no un resultado cuantificado en el campo de batalla. Las fuentes no muestran cuántas salidas se realizaron desde la base, cuánta inteligencia produjo ni si las fuerzas nigerinas recibieron información equivalente después de la retirada. Tampoco muestran un aumento o descenso inmediato de los ataques. La expresión «nodo importante» está respaldada por la información; no lo está un porcentaje de cobertura regional.

En el material consultado tampoco se afirma que Níger se apoderara físicamente de la base. La junta ordenó la salida de las fuerzas estadounidenses y el acuerdo de retirada determinó las condiciones. La distinción importa. El caso trata del control político de los derechos de establecimiento extranjero, no de un asalto militar a una instalación.