Filipinas firmó un contrato por 16 helicópteros rusos. El riesgo de sanciones acabó con el acuerdo.

Filipinas canceló un contrato de helicópteros rusos antes de que Estados Unidos anunciara ninguna sanción contra Manila. El riesgo era suficiente.

El contrato se firmó en noviembre de 2021 para 16 helicópteros militares de transporte Mi-17. Reuters, citando un informe de Associated Press, situó su valor en 12,7 mil millones de pesos filipinos, o unos 227 millones de dólares. Indicó que el exsecretario de Defensa Delfin Lorenzana anunció la cancelación el 26 de julio de 2022, justo antes de que el expresidente Rodrigo Duterte dejara el cargo. La decisión de comprar las aeronaves había sido aprobada el mes anterior.

El momento importaba. La invasión rusa a gran escala de Ucrania comenzó el 24 de febrero de 2022. La compra no se había iniciado en un vacío de sanciones y, al principio, Filipinas había defendido seguir adelante. Sin embargo, para junio, la exposición política y financiera de comprar equipo ruso había cambiado. Lorenzana dijo a AP, en la redacción reproducida por Reuters, “Podríamos enfrentarnos a sanciones”. Era una advertencia sobre posibles consecuencias, no una prueba de que Estados Unidos ya hubiera penalizado a Filipinas.

Por tanto, el mecanismo jurídico era indirecto. Ninguna fuente recuperada para este caso registra una negativa de exportación estadounidense a Manila, una determinación formal de CAATSA ni una sanción secundaria ya ejecutada. El comprador juzgó que mantener el contrato podría exponerlo a sanciones o a dificultades financieras relacionadas y lo canceló. Una decisión de adquisición puede quedar condicionada por el coste esperado de que la autorización fracase, incluso cuando todavía no ha llegado ninguna negativa oficial.

Las cifras exigen cautela. Reuters informó de 16 helicópteros y un equivalente de 227 millones de dólares. Defense News describió después el contrato como de 322,3 millones de dólares mientras informaba de que el departamento de Defensa filipino confirmaba que estaba formalizando la terminación. Reuters informó por separado de que Manila trataba de recuperar 38 millones de dólares, y Defense News comunicó un anticipo de 48,2 millones de dólares. La Agencia de Noticias de Filipinas, citada por Al Jazeera, fijó el pago en unos 1,9 mil millones de pesos, o aproximadamente 32 millones de dólares. Estos informes pueden referirse a tipos de cambio distintos, fases de pago distintas o a una contabilidad contractual distinta. No pueden combinarse sin más. La versión prudente es que se había realizado un anticipo considerable y que su recuperación era incierta.

También hubo una discrepancia sobre el estado del contrato. En octubre de 2022, el embajador ruso en Filipinas dijo que Manila no había notificado oficialmente a Moscú y que la producción seguía adelante. El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., afirmó que el acuerdo ya había sido cancelado y que Manila esperaba recuperar al menos parte de su pago. Esas posturas describen una disputa abierta sobre la notificación y el cumplimiento, no una prueba de que los helicópteros se hubieran entregado. Las fuentes no establecen que ningún Mi-17 entrara en servicio en Filipinas bajo este contrato.

La cancelación dejó una necesidad real pendiente. Reuters informó de que Manila estaba estudiando los CH-47F Chinook de fabricación estadounidense para tareas de gran capacidad de elevación. El embajador Jose Manuel Romualdez dijo que el posible arreglo con Estados Unidos podría cubrir mantenimiento, servicio y repuestos, y que las aeronaves reemplazarían el equipo existente utilizado para el movimiento de tropas y la preparación ante desastres. Se trataba de una conversación sobre una sustitución, no una compra de Chinook ya concluida. Al Jazeera informó más tarde que Marcos declaró que se había asegurado un suministro alternativo de Estados Unidos, pero no identificó un contrato firmado ni un calendario de entrega.