Turquía compró el S-400 ruso. Perdió su puesto en el F-35.
Los primeros componentes del S-400 llegaron en julio de 2019. Washington comenzó a retirar a Turquía del programa de cazas que había ayudado a construir.
Turquía quería un caza avanzado y un sistema de defensa aérea independiente. En julio de 2019, Washington dijo que no podía mantener ambas opciones dentro del mismo programa.
El desencadenante inmediato fue la aceptación por parte de Turquía del sistema ruso de misiles tierra-aire S-400. El 17 de julio de 2019, funcionarios del Pentágono dijeron que Estados Unidos había empezado el proceso para desmantelar la participación de Turquía en el programa del caza F-35 Joint Strike Fighter. La subsecretaria de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, Ellen Lord, y el subsecretario adjunto de Defensa para Política, David Trachtenberg, dijeron que Turquía había recibido el sistema de fabricación rusa.
La postura del Pentágono no era que Turquía hubiera comprado simplemente un producto distinto a otro proveedor. Los funcionarios dijeron que el S-400 y el F-35 eran incompatibles. Trachtenberg describió la respuesta estadounidense como “una respuesta específica a un evento específico” y dijo que Washington seguía valorando su relación estratégica con Turquía. Lord afirmó que el F-35 y el S-400 no podían desplegarse juntos porque una plataforma rusa de recopilación de inteligencia cerca de las instalaciones del F-35 podría exponer información sobre las características de sigilo del avión.
La decisión sobre el programa tenía dos vertientes. Turquía fue excluida como posible cliente del F-35 y también estaba siendo retirada de la asociación industrial internacional. Turquía era un miembro original del consorcio liderado por Estados Unidos que compartía los costos de desarrollo y producción. Por tanto, la consecuencia fue más amplia que una entrega cancelada. Afectó al papel de fabricación que Ankara había construido en torno al avión.
Lord dijo que Estados Unidos y los demás socios del F-35 estaban alineados para suspender a Turquía y comenzar su retirada formal. El Pentágono también dijo que había intentado ofrecer una vía alternativa basada en el sistema de defensa aérea Patriot y la interoperabilidad con la OTAN. Esas declaraciones recogen la explicación estadounidense. Turquía no la aceptó. Ankara sostuvo que la decisión era injusta y mantuvo que el S-400 no se integraría en la OTAN.
La diferencia entre las posiciones importa. Estados Unidos trató el sistema ruso como un riesgo de seguridad para el F-35 y para la interoperabilidad de la alianza. Turquía consideró la adquisición del S-400 como una decisión soberana de defensa aérea y rechazó la evaluación de Washington.
También hubo una diferencia entre anunciar la retirada y completar todas las consecuencias jurídicas. El Pentágono describió un proceso que comenzó con la suspensión y el desmantelamiento formal. El Congressional Research Service registró después que Turquía fue retirada en julio de 2019 tras adquirir el S-400 y que el Congreso aprobó en diciembre de 2019 una ley que prohibía las transferencias del F-35 a Turquía. Ese paso legislativo posterior hizo más duradera la consecuencia sobre el acceso al avión.
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