La Turquie a acheté le S-400 russe. Elle a perdu sa place dans le programme F-35.
Les premiers éléments du S-400 sont arrivés en juillet 2019. Washington a commencé à retirer la Turquie du programme de chasseurs qu’elle avait contribué à bâtir.
La Turquie voulait un chasseur avancé et un système de défense antiaérienne indépendant. En juillet 2019, Washington a déclaré qu’il ne pouvait pas conserver les deux choix au sein du même programme.
Le déclencheur immédiat a été l’acceptation par la Turquie du système de missiles sol-air russe S-400. Le 17 juillet 2019, des responsables du Pentagone ont déclaré que les États-Unis commençaient le processus de retrait de la Turquie du programme F-35 Joint Strike Fighter. Ellen Lord, sous-secrétaire à la Défense chargée des acquisitions et du soutien, et David Trachtenberg, sous-secrétaire adjoint à la Défense chargé des politiques, ont indiqué que la Turquie avait pris livraison du système construit en Russie.
La position du Pentagone n’était pas simplement que la Turquie avait acheté un produit différent auprès d’un fournisseur différent. Les responsables ont déclaré que le S-400 et le F-35 étaient incompatibles. Trachtenberg a présenté la réponse américaine comme « une réponse spécifique à un événement spécifique » et a déclaré que Washington continuait d’accorder de la valeur à sa relation stratégique avec la Turquie. Lord a déclaré que le F-35 et le S-400 ne pouvaient pas être déployés ensemble, car une plateforme russe de collecte de renseignements à proximité des installations du F-35 pourrait exposer des informations sur les caractéristiques furtives de l’appareil.
La décision concernant le programme comportait deux volets. La Turquie a été retirée en tant que cliente potentielle du F-35, et elle était également exclue du partenariat industriel international. La Turquie était membre fondateur du consortium mené par les États-Unis qui partageait les coûts de développement et de production. La conséquence allait donc bien au-delà d’une livraison annulée. Elle touchait le rôle industriel qu’Ankara avait construit autour de l’avion.
Lord a déclaré que les États-Unis et les autres partenaires du F-35 étaient alignés pour suspendre la Turquie et engager son exclusion formelle. Le Pentagone a également indiqué avoir tenté de proposer une autre voie fondée sur le système de défense antiaérienne Patriot et l’interopérabilité avec l’OTAN. Ces déclarations reflètent l’explication américaine. La Turquie ne l’a pas acceptée. Ankara a soutenu que la décision était injuste et a maintenu que le S-400 ne serait pas intégré à l’OTAN.
La différence entre les positions est importante. Les États-Unis ont considéré le système russe comme un risque de sécurité pour le F-35 et pour l’interopérabilité alliée. La Turquie a considéré l’achat du S-400 comme une décision souveraine en matière de défense aérienne et a rejeté l’évaluation de Washington.
Il existe aussi une différence entre l’annonce d’une exclusion et l’accomplissement de toutes ses conséquences juridiques. Le Pentagone a décrit un processus commencé par une suspension et un désengagement formel. Le Congressional Research Service a ensuite indiqué que la Turquie avait été retirée en juillet 2019 après l’acquisition du S-400 et que le Congrès avait adopté en décembre 2019 une loi interdisant les transferts de F-35 à la Turquie. Cette étape législative ultérieure a rendu la perte d’accès à l’avion plus durable.
AI-generated representative image.