كانت لدى أفغانستان طائرات. وجعلها المتعاقدون تحلّق.

يمكن لسلاح الجو أن يمتلك طائرات، ومع ذلك يفقد سلاحه الجوي عندما يغادر نظام الصيانة.

كان ذلك هو التحذير الوارد في تحليل جوناثان شرودن الصادر في أكتوبر 2021 عن مركز مكافحة الإرهاب في ويست بوينت. فقد كان سلاح الجو الأفغاني، أو AAF، يعتمد اعتمادًا كبيرًا على متعاقدين لصيانة معداته. وباستثناء أسطول مروحيات Mi-17، كان سلاح الجو الأفغاني يعتمد تقريبًا بالكامل على الصيانة التعاقدية. وفي يناير 2021، قدّمت المنظمة العسكرية الأمريكية التي كانت تقدّم المشورة لسلاح الجو الأفغاني تقييمًا مفاده أن أياً من طائراته لن يكون على الأرجح قادرًا على البقاء فعالًا قتاليًا لأكثر من بضعة أشهر بعد انسحاب القائمين على الصيانة المتعاقدين.

الكلمة التي تهم هي «المتاحة». فوجود طائرة في الجرد لا يعني بالضرورة أنها قادرة على تنفيذ مهمة. فهي تحتاج إلى عمليات تفتيش وإصلاحات وقطع غيار وسجلات فنية ووقود وأطقم مدرّبة، وإلى نظام قادر على نقل كل ذلك إلى القاعدة الجوية المناسبة. كان لدى سلاح الجو الأفغاني طائرات وأفراد أفغان، لكن سلسلة الصيانة لديه بقيت مرتبطة بمتعاقدين خارجيين وبإمداد لوجستي أجنبي.

وجرى إطلاق هذا التحذير قبل الانسحاب النهائي. لم يكن تقريرًا كُتب بعد أن كان الأسطول قد فشل بالفعل. ويُظهر هذا التوقيت أن الاعتماد كان معروفًا بينما كان الانتقال لا يزال جارياً. ولم يكن السؤال ما إذا كان الطيارون الأفغان يستطيعون الجلوس داخل الطائرات. بل كان ما إذا كانت المؤسسة المحيطة بهم قادرة على إبقاء الطائرات صالحة للخدمة بعد مغادرة من كانوا يصونون الأسطول.

ويضع سرد مركز مكافحة الإرهاب الطيران داخل بنية دعم أوسع. فبحلول أوائل 2021، كانت الولايات المتحدة قد خفّضت وجودها إلى نحو 2,500 جندي و11 قاعدة. وكان الأفراد الأمريكيون لا يزالون يقدّمون المشورة لقوات الأمن والدفاع الوطني الأفغانية بشأن الاستراتيجية، والإشراف المؤسسي، والطيران، والعمليات الخاصة، والوظائف الداعمة مثل القيادة والسيطرة والإمداد اللوجستي. كما ساعدوا على إيصال الضربات الجوية إلى الوحدات البرية الأفغانية سريعًا عبر أنظمة الاستهداف والتنسيق الأمريكية. ولم تكن تلك الأنظمة أفغانية الملكية لمجرد أن الأطقم الأفغانية كانت تستخدم الطائرات.

جعلت اللوجستيات مشكلة الطائرات أكثر صعوبة. فقد أصبحت قوات الأمن الأفغانية تعتمد بدرجة متزايدة على سلاح الجو الأفغاني لتنفيذ رحلات إمداد أسبوعية إلى مواقع إقليمية بعد أن أصبحت القوافل البرية غير موثوقة. وإذا كان سلاح الجو نفسه يفتقر إلى عمق الصيانة، فقد كان يُطلب منه أن يتحمل جزءًا من عبء الإمداد للقوة الأوسع، بينما كانت سلسلة دعمه الخاصة تُسحب منه. لذلك يمكن أن تصبح المنصة في آن واحد قدرةً واعتمادًا للمنظمة المحيطة بها.

وظهر النمط نفسه في المعدات البرية. ففي عام 2020، نفّذ الأفراد الأفغان 19 في المئة من إصلاحات مركبات الجيش الأفغاني، مقارنة بهدف معلن يتراوح بين 70 و80 في المئة. أما بالنسبة للشرطة، فبلغت النسبة سبعة في المئة مقابل هدف يتراوح بين 25 و45 في المئة. ولا تقيس هذه الأرقام جاهزية الطائرات، لكنها تُظهر أن الاعتماد على المتعاقدين لم يكن محصورًا في نوع واحد من المروحيات أو في مستودع إصلاح واحد.