Il n’y a pas d’embargo chinois. Juste des fournisseurs qui disent non en silence.

Il est rapporté que certaines entreprises chinoises de terres rares ont cessé d’expédier vers les États-Unis en raison de préoccupations géopolitiques. D’autres ont poursuivi leurs échanges.

C’est toute l’ambiguïté du sujet. Une interdiction nationale formelle est facile à voir et à anticiper. Mais des refus sélectifs peuvent resserrer votre situation d’approvisionnement avant même que vous sachiez si vous faites face à un problème de politique publique ou simplement à une manœuvre de négociation.

Pour les fabricants de défense et d’aérospatiale qui dépendent de matériaux chinois, l’interruption stratégique peut commencer par un simple courriel ordinaire d’un fournisseur. La question n’est pas de savoir si chaque expédition a cessé, mais combien de temps vos stocks de défense peuvent absorber la perte de tout ce qui a cessé jusqu’à présent.

Le détail dérangeant n’est pas la taille ni le prix de la plateforme achevée. C’est le petit nombre d’intrants de la chaîne d’approvisionnement pour lesquels aucun substitut qualifié n’est prêt.

Les produits de défense modernes sont assemblés à partir de composants certifiés, de matériaux spécialisés et d’interfaces logicielles. Remplacer l’un d’entre eux peut exiger une refonte, des essais et une nouvelle approbation, ce qui peut prendre des mois.

Un petit composant qui ne représente qu’une fraction du prix d’achat peut déterminer si l’ensemble du système est livré, modernisé ou maintenu en service, ou, pire encore, laissé à l’arrêt faute d’une pièce minuscule.

C’est pourquoi des étiquettes comme « national », « européen » ou « souverain » peuvent être trompeuses.

Ces étiquettes décrivent le maître d’œuvre ou la chaîne d’assemblage finale, et non chaque dépendance en dessous. Le cycle réel de dépendance passe par les fournisseurs de rang inférieur, l’outillage, la propriété intellectuelle, les classifications à l’exportation et les centres de réparation agréés.

À moins qu’un acheteur n’ait cartographié ces niveaux, il peut ne découvrir la véritable nationalité de son équipement que lorsqu’une licence est retardée ou qu’une expédition n’arrive pas. Dans les discussions que nous avons eues, il n’est pas rare d’entendre un client dire : « Je veux ce produit sans un seul composant ayant une chaîne d’approvisionnement chinoise. »

Un examen d’achat sérieux poserait quatre questions avant la signature : quelles pièces ont une source étrangère ? Quels gouvernements contrôlent leur exportation ? Combien de temps faudrait-il pour qualifier une solution de remplacement ? Quels stocks sont détenus localement ?

Ce ne sont pas des détails administratifs à régler après la sélection. Ils déterminent votre capacité réelle à survivre à un différend politique, à une guerre ailleurs ou à une rupture de l’approvisionnement commercial.

Il n’est pas question ici de racisme.

La leçon n’est pas qu’il faut éviter toutes les chaînes d’approvisionnement chinoises ou internationales.

Nous vivons dans un monde globalisé. Très peu de systèmes avancés peuvent être construits entièrement à l’intérieur d’une seule frontière, et une localisation forcée peut augmenter les coûts sans apporter de réelle compétence ni d’avantage.

La leçon est que toute cette dépendance doit être visible, chiffrée et gérée.

Un acheteur qui en prend conscience peut diversifier, constituer des stocks de composants critiques, diversifier ses fournisseurs, négocier des droits ou financer une substitution.

Un acheteur qui ne connaît que le drapeau sur la facture de vente achète une fiction, pas la réalité.