Environ 26 000 fusils américains ont suffi à déclencher l’objection d’un sénateur

Les fusils n’avaient pas besoin d’arriver jusqu’à l’hémicycle du Sénat pour devenir politiquement indisponibles. La menace d’objection d’un sénateur a stoppé une vente américaine à la police nationale philippine.

Le 1er novembre 2016, le Guardian a rapporté que le département d’État américain avait interrompu une vente prévue de 26 000 fusils d’assaut aux Philippines, dans un contexte de préoccupations en matière de droits humains. Le reportage, fondé sur Reuters et des collaborateurs du Sénat, a identifié Ben Cardin, alors doyen démocrate de la commission des relations étrangères du Sénat, comme le sénateur qui avait dit qu’il s’opposerait à la transaction. Les fusils étaient des M4, selon des reportages philippins et australiens publiés à l’époque.

Le chiffre a été présenté légèrement différemment dans le processus américain. Le Guardian a parlé de 26 000 fusils dans son titre et dans son article, puis a précisé que la procédure de prénotification portait sur 26 000 à 27 000 exemplaires. Cette fourchette n’est pas une contradiction qu’il faudrait lisser. La description prudente est celle d’une vente prévue d’environ 26 000 fusils, avec une estimation de prénotification allant jusqu’à 27 000.

Le mécanisme n’était pas une loi publique annulant tous les transferts de sécurité américains vers les Philippines. Le département d’État notifie normalement le Congrès pendant qu’une vente internationale d’armes est en cours. Des collaborateurs du Sénat ont déclaré à Reuters que le personnel de la commission des relations étrangères avait informé le département que Cardin s’opposerait à la transaction au cours de cette phase de prénotification. Selon le reportage, cela a stoppé l’accord. Les responsables du département d’État n’ont pas fait de commentaire dans l’article du Guardian retrouvé.

Cette séquence est importante. Les éléments disponibles ne disent pas que l’ensemble du Sénat a voté, adopté une résolution ou interdit formellement les fusils. Ils décrivent une objection brandie au niveau de la commission, qui a amené l’administration à suspendre la vente avant que la procédure n’aille plus loin. Parler d’un veto du Sénat serait exagérer la forme juridique. Parler d’une contrainte liée à l’acquisition ne minorerait ni le résultat ni la voie par laquelle il a été imposé.

Le contexte politique était la campagne du président Rodrigo Duterte contre les drogues illégales, lancée après son entrée en fonctions le 30 juin 2016. Le Guardian a rapporté que plus de 2 300 personnes avaient été tuées lors d’opérations policières ou par des justiciers présumés au moment de la publication. Des groupes de défense des droits humains et des responsables étrangers ont critiqué cette campagne. Ces chiffres se rapportent à la date du reportage et ne doivent pas être présentés comme un bilan final de toute la campagne.

L’inquiétude n’était pas abstraite. L’utilisateur final proposé était la police nationale, une organisation chargée de l’application de la loi à l’intérieur du pays, alors que des allégations de morts illégales étaient formulées. L’objection du sénateur américain liait un transfert d’armes au comportement de cet utilisateur final. Les sources étayent ce lien politique. Elles n’établissent pas que les M4 auraient été utilisés dans une opération particulière, ni que chaque destinataire proposé était impliqué dans des abus.