Manille a signé pour 16 hélicoptères canadiens. Duterte a annulé l’accord.

Un hélicoptère peut être vendu comme appareil de secours et devenir malgré tout une question de contre-insurrection. C’était le problème posé par la commande de Bell 412 des Philippines.

Le 6 février 2018, le Canada et les Philippines ont annoncé un accord de 233 millions de dollars pour 16 hélicoptères utilitaires Bell 412EPI. Reuters a indiqué que l’accord avait été signé officiellement la veille. Les hélicoptères devaient être livrés au début de l’année suivante. En moins d’un jour, le gouvernement canadien a ordonné un examen.

Cet examen faisait suite à un désaccord sur l’usage final. Le ministre canadien du Commerce François-Philippe Champagne a déclaré que l’accord avait été conclu dans l’idée que les hélicoptères seraient utilisés pour les recherches et le sauvetage. Le major général philippin Restituto Padilla, chef de la planification militaire, a dit à Reuters que les appareils seraient employés dans des opérations de sécurité intérieure ainsi que pour les recherches et le sauvetage et l’aide en cas de catastrophe. La description de la mission a changé la nature politique de la vente.

Les appareils étaient des hélicoptères utilitaires de combat Bell 412EPI. Le secrétaire philippin à la Défense, Delfin Lorenzana, a déclaré que leur rôle serait de transporter du personnel et des fournitures, d’évacuer les soldats blessés et de soutenir l’assistance humanitaire et l’intervention en cas de catastrophe. Il a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait ni d’appareils d’attaque ni d’appareils d’appui rapproché. Il a également dit que si le Canada abandonnait la vente, les Philippines se procureraient des hélicoptères ailleurs.

Ces déclarations ne coïncidaient pas exactement avec la préoccupation d’Ottawa. Le premier ministre Justin Trudeau a été interrogé sur sa crainte que les hélicoptères puissent être utilisés contre des citoyens philippins. Il a répondu : « Absolument. » Champagne a déclaré que les droits humains étaient un élément clé de la politique étrangère et commerciale du Canada. Le reportage Reuters récupéré n’a pas publié de conclusion finale canadienne affirmant que les appareils seraient utilisés illégalement. Il a fait état d’un examen déclenché par l’écart entre la mission convenue et le rôle de sécurité intérieure évoqué par l’armée philippine.

Le gouvernement philippin a contesté l’implication. Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré qu’il était injuste d’assimiler de manière générale les opérations de sécurité intérieure à des violations des droits humains ou de juger l’armée alors que les allégations n’étaient pas vérifiées. Ce démenti est important. Ce récit porte sur la préoccupation d’un gouvernement concernant un usage possible, et non sur la preuve que les hélicoptères auraient été utilisés à des fins abusives.

Le contrat a échoué à cause d’une décision politique à Manille. Le 9 février, le président Rodrigo Duterte a ordonné aux forces armées de mettre fin à l’accord et de trouver un autre fournisseur. Le Philippine Daily Inquirer a rapporté ses propos : « N’allez pas plus loin, et nous chercherons d’une manière ou d’une autre un autre fournisseur. » Le 13 février, le ministère philippin de la Défense a adressé un avis à la Canadian Commercial Corporation mettant fin au contrat portant sur 16 hélicoptères utilitaires de combat Bell 412. Xinhua a rapporté la déclaration du ministère selon laquelle l’examen canadien avait précipité la résiliation.