La Thaïlande a demandé des F-35. Washington a estimé que son armée de l’air n’était pas prête.
L’armée de l’air thaïlandaise a indiqué en mai 2023 que les États-Unis avaient rejeté sa demande de F-35 pour des raisons de formation et d’exigences techniques. En juin 2025, la Thaïlande a choisi à la place le Gripen E/F de Saab, même si le fabricant a déclaré qu’aucun contrat n’avait encore été signé à ce stade.
La Thaïlande a demandé le F-35 et s’est heurtée à un refus lié aux conditions d’exploitation de l’appareil.
Le 25 mai 2023, Reuters a rapporté que les États-Unis avaient rejeté la demande de la Thaïlande d’acheter des chasseurs furtifs F-35. L’armée de l’air thaïlandaise a indiqué que la raison concernait des exigences de formation et des exigences techniques. Le reportage n’évoquait ni sanction punitive, ni suspension générale de la coopération en matière de défense, ni constat selon lequel la Thaïlande serait incapable d’exploiter un chasseur avancé.
Le statut de la Thaïlande comme principal allié non membre de l’OTAN des États-Unis n’a pas réglé la demande. L’alignement politique peut faciliter l’accès aux équipements américains, mais il ne supprime pas les conditions propres aux programmes portant sur la sécurité, les infrastructures, la formation, la technologie et le soutien. Le F-35 n’est pas un avion qu’un client obtient simplement en formulant un besoin et en proposant de payer.
La décision de 2023 ne désignait pas non plus, à elle seule, un remplaçant. Reuters a indiqué que l’armée de l’air thaïlandaise étudierait d’autres options. Le reportage cité ne révélait ni chiffre final, ni prix, ni calendrier de livraison pour la demande de F-35, et il ne précisait pas quelles exigences individuelles de formation ou techniques la Thaïlande n’avait pas remplies. Ces éléments empêchent d’affirmer que les États-Unis ont jugé l’armée thaïlandaise généralement inapte.
Le dossier d’acquisition ultérieur fournit un résultat, mais il doit être distingué de la décision de mai. Le 4 juin 2025, Reuters a rapporté que la Thaïlande prévoyait d’acheter 12 chasseurs suédois Saab Gripen JAS 39 sur dix ans afin de remplacer une flotte vieillissante. Saab a indiqué que la Royal Thai Air Force avait retenu le Gripen E/F comme futur chasseur multirôle, mais a aussi précisé qu’aucun contrat n’avait encore été signé au moment de l’annonce de la sélection.
Cette séquence montre qu’une option privilégiée a été écartée et qu’une autre est devenue l’orientation officielle. Elle ne prouve pas que le refus du F-35 a été la seule raison du choix du Gripen. L’âge de la flotte, le prix, les délais de livraison, les arrangements industriels, l’expérience thaïlandaise déjà acquise sur le Gripen et les besoins de l’armée de l’air thaïlandaise ont tous pu influencer la décision ultérieure. Les sources établissent le refus puis la sélection ultérieure, pas une évaluation interne complète.
La contrainte pratique était l’accès à une plateforme américaine spécifique. La Thaïlande pouvait encore acheter ou envisager d’autres chasseurs, et sa relation de défense avec Washington n’a pas pris fin. Le refus a réduit l’éventail d’appareils que Bangkok pouvait poursuivre dans le cadre de sa préférence initiale. Il s’agit, au sens courant, d’un veto d’acquisition, et non d’une preuve de rupture dans l’alliance.
La distinction entre « demande rejetée » et « appareil impossible » compte. L’objection rapportée de Washington concernait les exigences à ce moment-là. La source ne dit pas si ces conditions étaient négociables, si la Thaïlande aurait pu les remplir plus tard, ni si une nouvelle demande recevrait la même réponse. Un échec temporaire à satisfaire une norme de délivrance ne devrait pas être réécrit comme une interdiction permanente de la technologie.
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