Le Pakistan a commandé des hélicoptères d’attaque turcs. Une licence de moteur américaine les a bloqués.

Le T129 pakistanais était un hélicoptère turc contenant à l’intérieur un point d’autorisation américain.

Le 5 janvier 2022, le porte-parole de l’armée pakistanaise, le général de division Babar Iftikhar, a déclaré que le pays était passé à autre chose après son contrat d’hélicoptères d’attaque turcs et négociait avec la Chine l’achat d’hélicoptères Z-10ME. Janes a indiqué que le Pakistan avait annulé le marché prévu de 30 T129. Le projet avait été signé en 2018 dans le cadre d’un accord d’une valeur de 1,5 milliard de dollars.

La cellule du T129 n’était pas l’obstacle identifié dans le reportage. L’hélicoptère, produit par Turkish Aerospace sous licence de Leonardo, utilisait des moteurs turboshaft LHTEC T800-4A fabriqués aux États-Unis. Les États-Unis ont refusé d’accorder à la Turquie une licence d’exportation pour ces moteurs dans le cadre de la vente au Pakistan. Janes a indiqué que ce refus « semble être ce qui a conduit » à l’annulation. Cette réserve compte dans le dossier. La source identifie le mécanisme et l’issue rapportée, mais ne reproduit pas une décision américaine de licence ni n’établit toutes les raisons pour lesquelles le Pakistan a abandonné le projet.

Cette dépendance était facile à manquer dans l’étiquette nationale de l’appareil. La Turquie était le vendeur et le Pakistan le client, mais le système de propulsion portait l’intérêt de contrôle des exportations d’un autre pays. Sans autorisation d’exporter le moteur, la Turquie ne pouvait pas livrer l’hélicoptère complet dans le cadre de l’accord proposé. Une plateforme peut donc être nationalement estampillée et juridiquement multinationale au moment de la vente.

Le même mécanisme n’avait pas bloqué toutes les exportations du T129. Janes a indiqué que les États-Unis avaient récemment accordé à la Turquie une licence d’exportation pour six hélicoptères T129 destinés aux Philippines. Cette comparaison resserre la conclusion. Les éléments disponibles ne montrent pas une interdiction américaine générale du T129 ni de toutes les exportations de défense turques. Ils montrent que l’autorisation requise n’avait pas été obtenue pour le projet pakistanais.

Le projet était déjà devenu un problème de calendrier avant l’annonce finale. Des informations publiées à l’époque indiquaient que la Turquie cherchait à obtenir l’autorisation de Washington et que le Pakistan avait prolongé le délai de livraison des 30 hélicoptères. Les sources disponibles ne précisent pas la date de livraison initiale, le nombre de prolongations ni le moment exact où le retard est devenu une annulation. Elles établissent toutefois que les appareils ne pouvaient pas être livrés selon les conditions proposées tant que la licence du moteur restait indisponible.

La déclaration d’Iftikhar était exceptionnellement concise. Interrogé sur le maintien du contrat turc, il a déclaré : « En ce qui concerne l’accord turc, nous sommes passés à autre chose. » Il a également indiqué que des négociations étaient en cours avec la Chine. La citation confirme la position du Pakistan au 5 janvier. Elle ne prouve pas qu’un achat chinois avait été conclu ni que le Z-10ME constituait un remplacement opérationnel.

La position de la Turquie était moins arrêtée dans le récit de Janes. Turkish Aerospace n’avait pas publié de déclaration officielle, et des sources de défense turques ont indiqué à Janes que le Pakistan n’avait pas encore informé Ankara de son annulation. Il ne s’agit pas d’une contradiction à dissimuler. Le Pakistan pouvait annoncer qu’il était passé à autre chose alors que les démarches contractuelles et diplomatiques avec la Turquie restaient inachevées.